肖朗气呼呼地发动机车，猎兔犬立即跳上脚踏垫，他低头瞪它闯祸之后，还悠哉悠哉地等着让人载去兜风。

「你真可恶……」一气之下，肖朗将它载回别墅，决定扔给阿杰收拾，以免它在外又作怪闯祸。

家教的时间未到，他上楼洗澡，尔后丢了几件衣裳在洗衣机浸泡。狗跟前跟后地缠着不放，肖朗索性叫它：「小花狗，麻烦你哪边凉快就滚哪边去。还有，不许你和小黑猫打架，虽然我不知道它躲在哪儿，你听懂了没？」

它吐着舌头，站了起来，前脚抱着他的大腿。

「嗟，你很会巴结人嘛。」肖朗一翻白眼，倾身拍了一下它的屁股，命令：「你去守门，别再缠着我。」

小花狗摇着尾巴走了。肖朗斜眼一瞟，主卧室的门上方贴着一张符咒，转身看了下客房也有一张相同的符咒，是禁止幽灵进入吧？

「喀。」

他一愣，不知从那儿传出奇怪的声响，「阿杰？」

下一瞬，传出「叩叩」两声。

肖朗微微受惊，前后查看二楼的房门都阖上，唯有近楼梯处的卫浴间的门敞开，洗衣机就在一旁，上方有隐藏式柜子，收纳毛巾、浴衣和沐浴品等物。

后边的阳臺是晒衣服的地方，主卧房和客房距离仅有几步之遥，最前方是书房之地，所占的坪数最广，阿杰家中的藏书有数千本之多。

至于一楼有客厅和开放式厨房、酒柜、吧台，洗手间紧邻一间休閒室，内有运动器材且设有一桌撞球臺。他听见的声音究竟从那儿来？

「叩、叩、叩。」肖朗试探地敲了敲书房的门。

「喵——」小黑猫抓着门，刮出些微声响。

肖朗立即开门，一团黑影倏地溜过脚边，「靠！」他啐骂：「真是够了，别再吓我好不好！」

「喀。」他蹙眉将门阖上。下楼时，手摸往口袋却掏了空，咦……手机呢？

脸色一变，他即刻冲到洗衣机旁，捞起长裤检查，继而跑去翻找背包，遍寻不着，「糟糕……手机又掉了！」

抓着头髮懊恼之余，他拿起家中的电话拨打。

电话的另一端传出李天哲的声音：「喂，是不是肖朗？」

他顿时松了一口气，「对啦。原来我的手机掉在你那儿，麻烦你先帮我保管，晚上九点过后，我再去找你拿。」

对方应声：「好。」

肖朗安心地挂上电话。

督促小胜写完功课，肖朗看了下客厅的时钟，差不多该走了。他掀起厨房的门帘喊：「阿嬷，我要走罗。」

「哦，好。」

肖朗走到门外穿鞋，小胜冷不防地扑向他的腰，「肖老师，这个星期天会不会来家里吃饭？」

「再说啦。」肖朗好不容易扳开他八爪章鱼似的手，「阿嬷在厨房做饭，你去帮忙拿碗筷啦，我还要去下一个家教地点。」

「好。」他笑嘻嘻地喊：「肖老师再见。」

「再见。」

肖朗快步绕过走廊转角，搭乘电梯下楼，不禁翻白眼，有时候也会受不了小胜的顽皮和黏人。

「当。」电梯到达一楼，门开启，他迈步离去，浑然不觉一缕幽魂从顶上飘然而落。

它歪斜着头，看着电梯门自动地阖上……

「呼——」幸好没迟到，肖朗连忙点头向刘爸爸打声招呼，便和学生一起进入和室。

粗略复习上一回所教的内容，后续迈入新单元，时而询问：「你有没有听懂？」

「没有。」刘小宇瞟着课本，并不陌生学校老师教过的单元。

肖朗不厌其烦地再次讲解，察觉学生心不在焉，一下子拿笔在计算纸上乱画，不一会儿又涂改。「你专心点好吗？」

「嗯嗯。」刘小宇点点头，依然故我。

这小鬼的胆子大了，彷佛在试探他凶不凶。肖朗教学暂告一段落，索性在一旁陪他填写讲义上的试算题目。

刘小宇边写边问：「肖老师有没有女朋友？」

「没。」

「这么逊唷，交不到？」

「嗯，请你专心算数。」他秉持一个原则：家长付钱请家教，无论学生将他当作老师、雇佣还是保姆，他都不会打混这一个半钟头。

刘小宇嘀咕：「我很专心啊，又没有偷看桌上的解答卷。」

肖朗见招拆招：「我并不担心你看答案，真的学会比较重要，作弊只是暂时应付，提高分数也改变不了不会的事实。对吧？」

「嗯。」

肖朗继续说：「不作弊是好品德的表现。无论我能教你多久，我希望你将国中的数学基础打好，将来升上高中才不会读得吃力。」

「爸爸说，哥哥以前的数理科目很强，有读到研究所。」

「很厉害啊。」肖朗问道：「挂在客厅的奖状都是哥哥的？」

刘小宇点头，「嗯。」

肖朗纳闷，他的哥哥在哪？刘爸爸怎没请自家人教小儿子数学？

刘小宇看了一下时钟，「爸爸到楼上去了。」

「哦。」至今，他只见到刘家父子俩而已，也许另一个儿子在外地高就。「刘爸爸是不是希望你像哥哥一样？」

「嗯。」刘小宇望了一下天花板，咕哝：「我才不要和哥哥一样。」

「为什么？」肖朗注意到他的计算答题已出现错误。

「哥哥疯掉了。」刘小宇努努嘴。

肖朗一惊，「他读书读到疯掉？」

刘小宇直勾勾地看着肖老师，透露：「哥哥后来没念书，爸爸很伤心，常常看着奖状叹气。」

他缄默，可想而知刘爸爸对小儿子心存高度的期望，十之八九是这因素造成。

刘小宇指着试题，「这三题我不会……」

「哦，我教你。」肖朗详细地为他解析十的次方，从建构习题演练，加强他对科学的记法和转换。

「懂了吗？」

「嗯……」刘小宇问：「肖老师会不会觉得我很笨？」

「不会。」肖朗由衷地说：「有这种想法就是一种自我设限。别人学一遍就会的东西，你要多学几遍才会，这意味着你有毅力和肯努力。对吧？」

刘小宇嘀咕：「奶奶以前常说我比哥哥笨，怪爸爸没有把我生好。我不喜欢数学。」

『！』

「奶奶没有看见你聪明的地方才会这么说。」肖朗安慰道：「其实你在校所学的科目当中，唯有用分数来判断数学的程度是不准确的。」

「为什么？」

「因为数学的计算方式有多种变化，算式写错，答案写对，有些老师会给分。如果算式正确，答案错误，通常以零分计算，所以数学微妙的地方就在这里，不符合标准答案就拿不到分数。那么，用成绩来评量程度，当然不准。」

他以前就是这么安慰自己，考输一次、两次、无数次之后，终于考赢班长。

「哦。」

肖朗叮咛：「学习任何科目都一样，考试时，你别粗心大意就不会掉分数，如果有不懂的地方，在课堂上不要怕开口询问老师。其实老师通常都喜欢学生举手求教，这表示老师的教学有受到学生的重视，会很有成就感。」

「喔。如果老师不高兴呢？」

「那就是误人子弟的老师了。因为优秀的教职员都具有一项特质；有教无类，认为天底下没有教不来的学生，只有不会教的老师。」肖朗拿来红笔，仔细的批阅讲义。

不消多时，他不吝称讚：「你有进步了。」

刘小宇眨巴着眼，问：「我考几分？」

「我没打分数。」肖朗认真地说：「评量的目的在于得知你吸收多少，一旦发现你不会的试题，我就教到你会为止。」

「哦。」刘小宇慢吞吞地收拾书本，咕哝：「学校的小考好多，明天要考历史和英文单字。」

肖朗拍了一下他的肩膀，「每次考试，你只要尽力就好了。」

「嗯。」刘小宇目送肖老师离开和室，可没说自己早就准备好了，想要到客厅看电视呢。

家教结束，肖朗离开刘家，颇无奈现在的教育体制五育不均，将学生统统压缩成一个样；日日应付考试、竞争，导致多数的学生上学都变成陪读，自然而然地失去自信，找不到志向，更缺乏适性和创意的发展平臺。

难怪资深的教育学者批评：现今的孩子上国中、高中甚至大学，普遍都在浪费生命。学以致用沦为空谈，等进入职场，在校所学能派上用场仅有百分之二十四左右。

他也走过那一段考试的岁月，如今为了饭碗，不得不满足家长望子成龙的心态。

骑上机车，他离开小巷子，转个弯，赫然听见一声野兽般的吼，他迅速回头——

「轧——」煞车声响起，肖朗连人带车摔至墙边。

一名女子神态慌张地下车查看，连声喊：「先生、先生……你不要紧吧？有没有撞到哪里？」

「靠……」肖朗咬牙，坐在地上，抚着手肘，「痛死了……」

「对不起、对不起……我根本不知道你会冲出来被我撞到……啊，你怎不看路？」她拉起对方，霍地认出：「原来是你！」

「你是……」肖朗眯起眼，只觉得她眼熟。

「我是林佩瑜。我们同校，也见过。你忘了呀？」

「嗤……我想起来了。」肖朗甩开她的手，啧，被情敌撞车的感觉差透了！他没好气地扶起机车，发动个老半天都发不动。

「妈的……车子撞坏了，我还要去拿手机……」

她闻言受惊，「怎么办？」

肖朗偏头瞪她，「这句话应该由我问你才对！」

「对不起……」她都快急哭了，「是你骑车不看路……怎能怪我……」她跑到汽车的前方，指着大灯控诉：「我的车灯也坏了，还有保险杆也撞出一条刮痕，看你要怎么赔？」

肖朗的嘴一张一合，一时之间没法儿搞懂被她的车撞也要赔钱的道理何在？！

「我要叫员警来处理……」她打开车门，慌张地找手机。

肖朗上前查看她的车除了大灯破，保险杆边缘擦出一道痕迹，并无其他损伤了。「喂——我们俩都自认倒楣算了，不用麻烦员警。」

「真的吗？」她一头钻出车外，朝他发出一连串问号：「我可以走了？不用管你了是不是？」

「对啦。」快滚——这句话憋着没说。肖朗嫌她没常识，请员警过来处理肯定先吃上一张罚单，倒不如将钱省下来修车。

林佩瑜匆匆地上车，发动引擎后，立刻按下车窗，探头出来指挥，「我要在这里倒车，你赶快把机车牵走，不然我没办法停进那个车位。」

肖朗瞠目，「你要停车？」

「对啦，你赶快把车子牵走。」

他咬牙磨啊磨，一路牵着机车，不断咒駡她是个死三八……实在令人很火大！

林佩瑜停妥车辆，拎着包包下车后，踩着两寸的红色高跟鞋，「喀、喀、喀」地走向家门口，一头长髮像波浪似的甩得真漂亮，彷佛什么事也没发生过。

肖朗牵着机车走出另一条巷口，气未消，又找不到公共电话打，右大腿隐隐作痛。此刻不禁想起阿杰，若能出现在四维路四十七号巷口该有多好……

四维路四十七号巷口……申士杰一怔，目光探向大门，须臾看了下腕表，不禁纳闷肖朗怎还没到家。

他拿起电话联络，肖朗的手机是关机状态。他搜寻电话簿，拨了一通电话给刘先生，铃声响到自动断线也无人接听，尔后又打电话给李天哲，询问肖朗的行踪，得到的答案是不知道。

申士杰匆忙地拿来车钥匙，凭着感应，出门找寻肖朗的踪迹。

一辆救护车停在巷口，周旁有三名警员，随后是两名医护人员合力将担架抬上车。

男子被约束带绑得扎实，不断叫嚷：「我不要去医院……那里有鬼、有很多鬼……鬼会监视我——」

「叩！」后车门阖上，救护车扬长而去。

路旁尚有警车停驻，三名员警和一名家长交谈：「刘先生，我看这次要让他住院比较妥当。」

「欸……是。」刘爸爸叹气。

另一名员警建议：「等他出院之后，你干脆将人送到疗养院，不然像他今天这样一发作就吵到左邻右舍，若病情更严重，偷跑出来伤到人就不好了。」

刘爸爸颇无奈，对于自家大儿子患有精神疾病，也饱受不少折磨。

员警又说：「我看他好像中邪，等他出院，你最好是把人带到大庙里去收惊。」

刘爸爸面有难色：「我……没有信这个……」

「试试看啦。我们分局里面，地下室的侦查室有闹鬼，就连最铁齿的同仁遇过之后，也不得不信邪。」

刘爸爸点头应付：「我会看着办。」

「现在我们要走了，你赶紧去医院去瞭解你儿子的状况。」

员警们立即收队，刘爸爸走回巷内，几位老邻居站在门外窃窃私语或上前表达关切之情。

申士杰远在巷外，陆续接收到来自各方的讯息，宛如纷扰的菜市场，一时之间难以厘清头绪。返回车内，一发动车子，手机也跟着响，他查看是刘先生来电。

按下接听键，对方那头传来：「请问你哪里找？」

申士杰道：「不好意思，我想找一位肖家教。我是他的朋友，请问他是不是还在您那边教课？」

「他教到九点。半小时之前，人就已经离开了。」

「谢谢。不打扰您了。」通话结束，他不禁忖度肖朗是否已经到家。

修车厂。

「老闆，我这台机车的引擎有没有坏？」

「我检查看看。」老闆拿着一箱工具，立即动手拆掉机车壳，检查零件、线路等等。

肖朗一脸无奈地等待。

「少年仔，你要不要进去稍坐一下，里面有电视可以看。」

肖朗饥肠辘辘，问：「老闆，这附近有没有便利超商？」

老闆抬头，朝店外指点：「你从这儿出去之后往前面那条路走，过两个红绿灯再右转，没几公尺就会看见一家ok超商。」

「哦，我去买东西，待会儿回来。」

「好。」修车厂的老闆兀自忙碌，看能不能在打烊前，将顾客的车子修理好。

肖朗走了好长一段路才抵达超商，买了一张电话卡，在超商外率先联络李天哲，告知发生一点小意外，明日到校再拿回手机。

肖朗继而联络阿杰，当电话接通的一刹那，彷佛找到救星似的，他劈里啪啦地说出意外发生经过：「我有够倒楣的……现在，车子牵来修车厂修理，我人在附近的便利超商……你等一下，我看这里是什么路……」

他张望附近的门牌，尔后告知超商的位置，「叩。」挂上电话，肖朗叹了一口气。

等待的当口，他看着人来人往，霍然别过脸庞，当作没看见一名老妇跟着一位少女进入超商。

老妇苦口婆心：「小琴，你要听阿嬷的话，快回家，不要让父母亲一直找……」

过了一会儿，肖朗怔怔地望着少女步下骑楼，搭上一位少年的机车离去，而老妇站在原地变得透明，消失。

一辆汽车驶来，停在路旁时，驾驶按了一声喇叭。肖朗回神，匆匆地来到车旁，一打开车门，便钻入内。

「砰！」他的心情差透了！

申士杰为他系上安全带，瞥见他的额头有擦伤，手肘处破了一大块皮，当下决定：「我先带你上医院，待会儿再去修车厂。」

「何必这么麻烦，回家后拿药抹一抹就好了。」

「闭嘴好吗？」申士杰的口吻稍显严厉。

肖朗彷佛做错事的孩子，偷觑他的脸色有点难看，「你在生气是不？」

「是不高兴。」申士杰解释：「你太轻忽意外伤害。人的大脑与颅骨之间有硬脑膜将脑包起来，一旦受到外力伤害，尤其是侧面撞击，容易造成中脑膜动脉破裂，血液就会渗入硬脑膜与颅骨之间，颅内压升高，接着大脑疝脱，脑干受到压迫，人的心跳呼吸都会异常，最后导致死亡。」

「你别吓我行不行？」肖朗觉得委屈，根本不想听这些。

申士杰冷冷道：「我不是说教，是怕失去你。」

两人到医院，肖朗挂了急诊，照x光检查，确定脑部并无损伤，手肘也没骨折，包扎伤口之后，领了药，与申士杰回到修车厂。

机车修理好已经是大半夜，老闆说：「机车的电瓶损害，已换装新的。后车胎的表皮磨损严重，也换新，煞车器重新调整过了，至于机车壳的表面擦伤，这不要紧，反正是旧车，若不在意也无须重新烤漆。」

肖朗问：「修理费总共多少？」

「算你三千六百元。」

肖朗苦着脸色，这两日所收的家教费转手就要飞了，欲掏钱付帐之际，申士杰已从皮夹内拿出四张千元大钞给老闆。

老闆找零，也交还钥匙。

肖朗怔怔地看着阿杰，压根没想过要他付帐。

申士杰盯着他拿在手中的安全帽已经严重磨损，随即问老闆：「有卖安全帽吗？」

「有。安全帽就放在那边的架子上，你去看中意哪一顶，我算你便宜一点。」

申士杰挑了一顶全罩式的安全帽，结帐后，转手交给肖朗，「你那顶旧的安全帽可以丢了。走吧，我们回家。」

「哦……好。」

中午过后，李天哲姗姗来迟，把书本往桌上一放，回过头来将手机交给肖朗，「你没怎样吧？」

「没事，手肘关节活动的时候会痛而已，只要忍耐几天就好了。」打从早上他回答相同的问题已经不下数十遍，众所皆知他出车祸。

「昨晚，申士杰有打电话给我。」

肖朗一愣，「他打电话给你干嘛？」

「他在找你的下落。」

「哦，我没准时回去，难怪他找人。」

李天哲咧嘴笑笑，「嘿，你住在他家，莫非有门禁？」

「哪有。」

「别假了。」他神情暧昧地瞅着肖朗，刻意压低音量：「我一直觉得很奇怪，你和申士杰就读不同的科系，怎那么有话聊？」

「不行唷？」肖朗没好气地问。

李天哲别有用心地暗示：「你们俩要好过头了吧？」

肖朗来个秋后算帐，「你忌妒是不是，我和阿杰要好干你什么事？奇怪了，你不管好自己，我和阿杰再怎样都比你跟学长混在一起虐猫来得好吧？」

「呃……」李天哲噤口。

超商内，肖朗购物结帐之际，手机在口袋内震动。

服务员说：「先生，这是您的发票和零钱。」

肖朗置若罔闻，低敛的目光落在一封简讯：记得要吃药，别空腹。

等了一会儿，服务员再度唤：「先生……」

「啊……不好意思……」肖朗仰起脸，慌忙地收下发票和零钱，捞起三明治和一瓶矿泉水，仍紧握着手机，好不尴尬地离开柜檯。

啧，搞什么……好像被阿杰下符。他坐在超商一隅，拆开三明治的包装袋，狠狠地咬了一口！瞪着手机简讯，短短的八个字，足以令他失神？！

啧，都怪阿杰太啰嗦，医生开的消炎药，他没吃又不会死……有些药吃了会早死，这是阿婆说的。尤其是成药，没有医生的处方笺，不能随便买来吃。

将手机塞回口袋，肖朗看着骑楼下的行人经过，好一会儿，怔怔地望着一对男女在机车旁打情骂俏，虽然那名女生不怎漂亮，但被男生逗笑时的表情特别甜。

咦，他竟然不羡慕了？瞥了一眼身旁的空位，如果阿杰也在，肯定不主动讲话也不笑——这种情人怎比得上女生好？

无法理解人与人之间的爱情怎产生，因为好感就在一起？奇怪了，他对冰饮店的女店员有好感，但没想过要追求；对系上的女生也没产生暗恋的情愫，为什么在暑期被阿杰玩过一次就不对劲了？

他越想越糊涂，那时候阿杰已经会画符，十之八九弄到食物或饮水里面，在他不知情的状况之下，一一吞入腹。

申士杰站在顶楼的角落，盯着手机萤幕，心有灵犀的想着某人——

半眯起眼，远在天边的傢伙以为他放符？

又欠修理了……他不禁摇头，眼角的余光瞥向脚边，一名头髮稀疏的女子蹲着已久，双肩隐隐颤抖。它仰起泪湿的脸，嘴一张一合。

申士杰听不见它在说什么，但见过它生前在急诊室的模样……他低头看着腕表，倒数计时——

它直起的身影攀过阳臺，一跃而下。

五点，四分。